概 论
北极地区是北美洲、北部欧洲和亚洲北部国家之间直线距离最短的地区。例如从华盛顿到莫斯科仅6750公里，比经过欧洲的航线近1000多公里。尽管如此，西方探险家历尽艰险，舍生忘死打通的穿越北冰洋的西北航线和东北航线，由于恶劣的气候与艰难的航行条件，北极的商业性海上运输迄今仍然不发达。
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北冰洋夏日风暴 |
第一次世界大战后期，俄罗斯建立了无产阶级专政的苏维埃政权，但是随之而来的是全国范围的内战和持久的严重饥荒。为拯救彼得格勒等地区的灾民，后来成为美国总统夫人的胡佛女士奔走呼号，在美国和西欧募集了大量救济品和资金，并组织船队经北极航线运往原苏联。胡佛女士也因此获得了当时苏联政府的最高荣誉勋章。
第二次世界大战期间，出于反法西斯的共同利益，美、英等国又一次穿越白令海峡，通过北极航线将大批急需的战争装备及物资源源不断地运进原苏联，以支援正在那里进行的反法西斯战争。当时，盟国共派遣了78批1571艘次舰船。这些庞大的运输船队顶风冒雪，以破冰船开路，军舰护航，将400万吨粮食、药品、冬衣、武器弹药送到与德军殊死决战的饥寒交迫的苏联军民手中。
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